La note ★ : ce qui la fait monter, ce qui la fait baisser

La note ★ résume une journée de vol à voile en 0 à 5 étoiles, en tout point de la carte. C'est un premier tri pour connaître le meilleur secteur de vol. Savoir à quoi elle réagit aide à la lire, et surtout à savoir quand s'en méfier.

Les deux piliers : la durée et la force

La note repose d'abord sur deux grandeurs de même poids :

• la durée exploitable : le nombre d'heures où les ascendances suffisent pour tenir en l'air. Les heures n'ont pas besoin d'être consécutives : une journée coupée par un passage nuageux garde ses deux moitiés ;
• la force des ascendances pendant ces heures, mesurée par le W★tot : thermiques, ascendances de relief, et onde ou convergence quand elles portent davantage (voir l'article sur le W★rlf).

Une journée trop courte n'a pas d'étoile, même si les thermiques y sont puissants.

Le plafond compte, mais moins qu'on le croit

La hauteur exploitable au-dessus du sol fait monter la note, mais de moins en moins : doubler le plafond est loin de doubler la note. Une journée longue et régulière avec un plafond moyen bat donc souvent une journée courte avec un plafond très haut. Le plafond est mesuré au-dessus du sol.

Le vent : neutre, puis pénalisant

Le vent retenu est celui de la hauteur où l'on vole. En dessous d'un certain seuil, il n'a aucun effet. Au-delà, il fait baisser la note de plus en plus, jusqu'à l'effacer complètement par vent très fort. Une belle journée thermique peut ainsi n'afficher qu'une ou deux étoiles un jour venté.

Ce qui ne joue qu'indirectement

• Les nuages : ils réduisent l'ensoleillement au sol, donc la force des thermiques. C'est par là, et seulement par là, qu'ils baissent la note.
• Un air humide abaisse la base des cumulus, donc le plafond.
• Les thermiques bleus : sans cumulus, le plafond retenu est pris un peu sous le sommet de la couche convective, là où les thermiques restent exploitables. Avec des cumulus, c'est la base des nuages qui le fixe, si elle est plus basse.

Ce que la note ne voit pas

• Les orages et les averses : la note ne contient pas de pénalité pour les averses. Une journée à fort risque d'orage peut afficher une bonne note. Pour ce risque, regardez la carte SigWx et la CAPE de l'émagramme.
• Les espaces aériens et les zones actives.
• Votre planeur et votre niveau : la note décrit la masse d'air, pas ce que vous en ferez. Pour cela, il y a la simulation de circuit.

Quand s'en méfier

• Au changement de modèle : au-delà de J+1, puis de J+4, d'autres modèles prennent le relais avec des mailles plus larges, et certains ne fournissent pas tous les paramètres. Une note qui saute d'un jour à l'autre peut venir de ce changement plutôt que de la météo.
• Quand les modèles divergent : la jauge « Écart modèles » du dashboard le signale. Une belle note avec un fort écart mérite d'être revue à la mise à jour suivante.
• Carte et dashboard peuvent différer d'une étoile par endroits : ils ne travaillent pas à la même résolution.