Le W★rlf : l’ascendance du relief, et comment elle rejoint les thermiques

En plaine, la force des thermiques dépend surtout du soleil et de l'épaisseur de la couche convective : c'est le W★. En montagne, cela ne suffit pas. Une pente bien exposée chauffe plus qu'un terrain plat, les thermiques des versants se rejoignent sur les crêtes, le vent qui frappe une pente monte, et le fond des vallées est parfois stable. Le W★rlf traduit ces effets du relief. La carte W★tot assemble le tout.

Ce qui fait le W★rlf

• La chauffe des pentes : c'est l'effet principal. Une pente reçoit plus ou moins de soleil selon son orientation, son inclinaison et l'heure. Seul le soleil direct compte : la lumière diffuse d'un ciel voilé chauffe tout le monde pareil et se trouve déjà dans le W★.
• Les crêtes : c'est là que les brises et les thermiques des versants se rejoignent. Ce renfort ne vient que du soleil : sans chauffe de pente, il n'y a pas de bonus de crête, et le vent n'y entre pas.
• Le vent sur le relief : face au vent, la pente ajoute une ascendance dynamique. Sous le vent, elle en retire.
• Les fonds de vallée : le W★rlf peut y avoir un terme négatif qui compense un W★ optimiste, d'autant plus fort que la vallée est profonde. Il représente la descente d'air qui compense les thermiques montant le long des pentes. Il suit donc l'activité convective : nul au lever et au coucher du soleil, retardé le matin comme la chauffe de pente, et effacé par ciel couvert.

À quoi il est sensible

• L'heure : faces est le matin, faces ouest le soir. Le sol garde sa chaleur, donc le pic arrive en milieu d'après-midi et la fin de journée reste nourrie. Le relief ne s'allume pas au lever du soleil : il attend que la convection de plaine ait démarré.
• Le ciel : par ciel voilé ou couvert, la différence entre versants s'efface.
• La neige : une pente enneigée chauffe beaucoup moins.
• Le vent fort : il éteint progressivement tout l'effet thermique, le bon comme le mauvais.
• La plaine : le W★rlf y est à peu près nul, et le W★tot égale le W★.

Comment il rejoint le W★ dans le W★tot

On pourrait penser qu'on additionne thermique et relief. Ce n'est pas le cas : les deux puisent dans la même énergie, celle du soleil, et les additionner la compterait deux fois.

• Là où le relief porte, on retient le plus fort des deux.
• Là où il descend (fond de vallée, côté sous le vent), il rabote la convection.
• L'onde et les convergences ne peuvent que relever le total, là où elles portent davantage que le reste.

Le W★tot peut donc être négatif : la carte montre alors les zones où l'air descend.